生活在阴沟里的人，也有仰望星空的权利。
这本书讲述了一个家族关于一座只有麻风病人的岛——斯皮纳龙格的一段往事。追随着作者的脚步来到1903年的希腊克利特海岸，那是个麻风病肆虐的年代，麻风病是一种慢性传染病，会导致患者皮肤麻木，身上起不同大小的结节和斑点，面目狰狞。在那个麻风病无法医治的年代，麻风病人被视为丑恶，不洁净的人，他们的生命自患病的那一刻起便被判处无期徒刑，只能被迫远离家人去往斯皮纳龙格。
在如此无望而阴暗的背景下，故事的线索由布拉卡的一个家庭展开，丈夫吉奥吉斯是一个船夫，担任给斯皮纳龙格岛运送物资的活计，而他的妻子伊莲妮不幸染上麻风病，被送至岛上后和麻风病抗争多年后不幸去世，过了些年，小女儿玛丽娅也因麻风病被送到岛上，她失去一切后并没有放弃生活，最后接受治疗痊愈，与她的医生结婚。
小说并没有着力描写麻风病人的痛苦与绝望，他们被世界遗弃，却始终没有放弃挣扎与反抗。他们强迫自己淡忘过去的生活，在这座被判处终生监禁的岛上努力经营自己的生活。他们未老先衰，皮肤一点一点溃烂，神经末梢渐渐失去知觉，身上的斑块逐渐扩大。绝望是这座岛屿的底蕴，可岛上的人们却比外面世界的人更懂得生命的价值。岛的领导者带领大家，建设医院和学校，开设商店，放映电影，创造了一个民主自由平等的社会。斯皮纳龙格不再是绝望的象征，它充满爱与希望。伊莲妮患病后仍然执着于让岛上的每个孩子接受教育，玛丽娅为岛上每一个患者带去草药，拉帕斯基和克丽缇斯医生的献身和坚持，最终将重生带给岛上每一个人。斯皮纳龙格这个恐怖的地狱，拆散无数幸福的家庭，却见证了最崇高的美德。在美与丑的交织间，疾病与绝望的伴随下，唯有希望，像温情的万丈千阳，照亮绝境的路。
小说有许多对现实社会的隐喻，吉奥吉斯的大女儿安娜拥有颠倒众生的美貌，却在嫁入豪门后因为纵情放荡而最后被丈夫杀害，二战德军即将占领布拉卡时，安东尼斯为岛民而战，却在战争胜利后一贫如洗，被心爱的女人抛弃。作者不试图美化社会的阴暗面，它客观存在并肆意生长，但即使在那个污秽荒凉的不详之地，也有绚烂的鲜花向阳生长。不可预测的冲突和屡屡打碎的片段中，从生活被毁又被重建，爱情被毁又重新生根发芽，悲伤是生命的基调，可那些闪光的瞬间让人间值得。
重要的不是爱，而是为爱活下去的勇气。刻骨铭心的伤痛，让爱不朽。
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